Mercan balığı, Sparidae familyasına ait, Sparus Pegrus olarak da adlandırılan bir balık türüdür. Mercan balıkları kendi içerisinde ayrılmaktadır. Mercan balığı çeşitlerinin bilinenleri Türkiye’de şu adlarla adlandırılmaktadır:
Çizgili Mercan
Çizgili Mercan balığına Mırmır Balığı da denmektedir. Standart mercan balıklarından farkı vücudunun biraz daha uzun ve üst kısımlarının çizgili olmasıdır. Maksimum 30 santimetreye ulaşabilen bu balıklar genellikle sığ sularda, kayalık bölgelerde yaşarlar. Bu yüzden olta balıkçıları tarafından çok fazla yakalanırlar ve bu durum hem balıkçılığa hem de mırmır balıklarının geleceğine zarar verir. Özellikle henüz tam gelişimini tamamlamadan yapılan avlanmaların sayısı çok fazla olduğundan bu durum çizgili mercanlar için alarm çanları çlamaktadır,. Acısu bölgelerine de gitmekte olan bu balıklar biyolojik olarak Karagöz / Mercan balıklarına epey benzemektedir. Eti oldukça lezzetlidir.
Fangri Mercan
Bir farklı mercan türü de Fangri Mercan balığıdır. 25-35 cm kadar boyutlara sahip olan bu balıklar 80 santimetreye kadar da büyüyebilir. Şu ana kadar görülmüş en büyük Fangri Mercan Balığı, 80 santimetre boyundadır. Daha çok sıcak denizleri sever ve bu yüzden Güney Ege ile Akdeniz sularınhda görülmektedir. Bahar aylarında üremeye başlayan bu balıklar yaz aylarına kadar üremeye devam etmektedir. Eti epey lezzetli bir türdür fakat çok seyrek bulunur ve bu yüzden de pahalıya satılmaktadır.
Kırma Mercan
Mercan ailesinin bir başka mensubu da Kırma Mercan olup 700 metre derinliğe kadar yaşayabilen balıklardır. Kırmızı mercan da denmektedir. Daha çok 0-400 metre arasında yaşamını sürdürmektedir. Yaşadığı konum olarak diğer Mercan balıklarına göre daha farklıdır. Diğer mercan türleri daha çok sıcak suları sevip Akdeniz ve Ege kıyılarında bolca görülürken Kırma Mercan balıkları Çanakkale Boğazı tarafında ve özellikle Marmara denizinde daha çok bulunur. Aynı zamanda Ege denizinde de azımsanamayacak ölçüde bulunduğunu söyleyebiliriz.
Lekeli Mercan
Lekeli Mercan Türkiye’de Mandagöz Mercan olarak da adlandırılmaktadır. Sıcak sulardan hoşlanan bu balık Türkiye civarında en çok Ege ve Akdeniz’de görülmektedir. Hem etçil hem otçuldur. Boyu 30-50 santimetre arasında değişmektedir. Lekeli Mercan balıklarının çok ilginç bir özelliği daha vardır. Bu balıklar hem dişi hem erkek kişiliktedir. Yani her biri hem dişilik hem erkeklik göstermektedir. Üremeleri ise bahar aylarıdır. Eti oldukça lezzetlidir ancak ekonomik maliyeti de yüksektir.
En çok bilinen mercan balığı türleri bu şekildeydi. Genel olarak bir tanımlama yapacak olursak da; Mercan balıklarının pembemsi renklere sahip, genellikle geniş ve oval gövdeye sahip olan, yüzgeçleri anüs bölgesine kadar uzanan, geniş kuyruklara sahip olan bir balık türü olduğunu söyleyebiliriz. Bu balıkların renkleri o kadar farklı ve güzeldir ki günümüzde mercan rengi bir moda haline de bürünmüştür. Mercan balıkları genellikle etçildir. Bazıları hem etçil hem otçuldur.
Mercan balıklarının ömrü
Mercan balıkları ortalama 15 yıl yaşayabilmektedir. Yani bir insanın sandığından çok daha fazla bir ömrü bulunur. Ancak günümüzde avlanmaların yeterli düzeyde törpülenememesi nedeniyle ve özellikle çevre kirliliği nedeniyle sayılarının çok azalmasından, çoğunun ömrünü tamamlayamadan ölmesinden endişe edilmektedir. Mercan balıkları iki yaşından önce üreme dönemine girmemektedir. Üreme dönemleri genellikle 2 ila 4 yaş arasıdır.